La Banca Centrale Europea è responsabile della moneta unica europea. E' un istituzione indipendente che si occupa dell’attuazione della politica monetaria per i Paesi che hanno adottato l’euro. Pur non avendo sostituito il ruolo delle banche centrali dei diversi Paesi, la BCE collabora strettamente con queste ultime.
Tra le funzioni principali della BCE vi sono il potere di emissione dell’euro e il controllo sull’andamento dei prezzi, in modo che la moneta unica mantenga il suo potere di acquisto all’interno dell’area. La politica monetaria della BCE, agendo soprattutto sui tassi di interesse, mira a contenere il tasso di inflazione sotto il 2% annuo.
La sede della Banca è in Germania, a Francoforte.
Il tasso di interesse della BCE è il cosiddetto “tasso refi” (chiamato anche “tasso per le operazioni di rifinanziamento”). Rappresenta il valore indicizzato che le banche sono tenute a pagare quando prendono in prestito del danaro dalla Banca Centrale Europea. Gli istituti bancari fanno ricorso a questa opportunità qundo si trovano ad affrontare periodi di carenza di liquidità. I tassi di interesse interbancari quali l’indice Euribor sono assai sensibili alle variazione del tasso refi. Per questo motivo, il tasso di interesse della BCE costituisce un ottimo strumento di intervento sui valori del tasso di mercato.