Gli interessi sono il prezzo che si paga per avere i soldi in prestito (interessi passivi) ma anche il risultato di un investimento andato a buon fine (interessi attivi). Gli interessi attivi e passivi rappresentano il mercato del credito, dove gli Istituti raccolgono il denaro dei risparmiatori pagando agli stessi una percentuale di interessi. A loro volta prestano il medesimo denaro a chi fa richiesta di finanziamento ad un tasso di interesse più elevato: la differenza tra i due tipi di interesse è l'utile della banca.
Oltre che dalla percentuale, i tassi d'interesse sono caratterizzati dal cosiddetto regime di capitalizzazione degli interessi, che può essere semplice o composto;
-sono detti semplici quando gli interessi maturati su un dato capitale nel periodo di tempo considerato, non vengono aggiunti al capitale che li ha prodotti e, quindi, non maturano a loro volta interessi.
-se la durata del prestito è superiore al periodo di tempo stabilito gli interessi vengono aggiunti al capitale e maturano a loro volta altri interessi. In quel caso si parla di tasso di interesse composto,